Пир медленно опустился на колени перед ней.
– Хелен…
А потом увидел под ладонью мертвой ирландки смятую и поникшую розу. Ту самую, которую нашел сегодня утром в своей комнате.
Пятеро икс-комовцев неровной шеренгой стояли у Пира за спиной. Пир тяжело поднялся на ноги и обернулся к товарищам.
– У нее сегодня был день рождения… – глухо сказал он.
И, волоча ноги, побрел к выходу.
«Напьюсь сегодня, – подумал Пир. – Вдрызг. И будь что будет.»
Мысли эхом отдавались в пустоте – той, что давно воцарилась у Пира в душе, и если и отступала иногда – то очень ненадолго.
– Вызовите кто-нибудь «Джураи»… – так же глухо добавил Пир, не оборачиваясь.
Снаружи шумело Норвежское море. Как вчера. И как тысячу лет назад.
Глава двадцать вторая.
Декабрь 1999.
Пир на секунду задержался перед дверью, вдохнул побольше воздуха, словно это могло ему чем-нибудь помочь, и постучал костяшками пальцев в висящую на двери табличку: «Майкл Батт. Руководитель проекта.»
Дверь была обита кожей, поэтому стучать можно было только в табличку или по массивной металлической ручке.
Батт сам распахнул дверь и отступил в сторону, приглашая Пира войти. Пир вошел, по привычке ступая бесшумно.
В кабинете, кроме самого шефа, находились еще Хильд, руководитель научной программы, и Руслан Нарыков, из информационной службы. Они сидели за Т-образным столом, вдоль ножки. Верхнюю перекладинку буквы «Т» составлял стол Батта, за которым сидел всегда только сам Батт.
– Доброе утро, Пир, – поздоровался Майкл Батт сдержанно. – Это ничего, что я называю тебя так?
– Доброе утро, господа. Что до моего прозвища – меня все равно все зовут именно так, сэр.
– Садись, – Батт кивнул Пиру на вертящееся черное кресло рядом с Нарыковым и уселся в свое, генеральское. Генеральское кресло выглядело чрезвычайно неудобным, а поза сидящего в нем шефа казалась напряженной.
– Я слушаю, – коротко сказал Батт.
Пир на секунду задумался, подбирая слова. Вспомнил все свои доводы, вспомнил в какой последовательности собирался их излагать, решительно взъерошил шевелюру и начал:
– Сэр! Вам никогда не приходила в голову мысль, что мы воюем с тенью?
Батт внимательно глядел на Пира. Хильд и Нарыков – тоже. Понятно, никто из них на этот риторический вопрос отвечать не собирался.
– Ежедневно икс-команда всех четырех баз совершает до десяти боевых вылетов. Небо кишит тарелками чужаков. Мы убиваем их десятками – но тарелок не становится меньше. Они неисчислимы, как термиты. Придерживаясь прежней тактики мы не добьемся ровным счетом ничего – тарелки будут летать, чужаки – похищать людей и скот, устраивать терроры… Все будет как и раньше. Как и год назад.
Нужно менять тактику. Это очевидно.
– Совершенно с тобой согласен, это очевидно, – спокойно подтвердил Батт. – К аналогичным выводам руководство проекта пришло довольно давно. Впрочем, продолжай.
– Спасибо, сэр. Нужно искать центр, откуда управляется нашествие. Где выращивают чужаков-солдат и штампуют их боевую технику.
– Центр давно разыскивается, Пир. Более того… – Батт сделал эффектную паузу и переглянулся с Хильдом. – Он практически найден.
– Найден? – растерялся Пир. – В самом деле?
Он готовился к тому, что ему будут возражать, а возможно, и вообще не станут слушать. Но те, кто двигал проект «X-com defence», оказывается давным-давно пришли к таким же выводам, к каким Пир пришел совсем недавно.
– Найден. Нашествие управляется с Марса. Кстати, Пир, тот коммандер, которого захватили на буровой, выдал нам фактически окончательные координаты главной вражеской базы. Четвертая планета Солнечной Системы, северное полушарие, столовые горы Сидония. Хочешь, назову координаты?
– Значит, – медленно и раздельно сказал Пир, – проблема состоит в том, чтобы добраться до Марса?
– В общем – да. Именно в этом.
– И… как скоро эта проблема будет решена?
Батт переглянулся с Хильдом. Секунд пять оба колебались, Пир явственно читал нерешительность у них на лицах.
– Собственно… – протянул Хильд полувопросительно, – неделей раньше, неделей позже – какая в сущности разница?
Батт щелкнул клавишей селектора, обращаясь к секретарше, которую Пир про себя называл «Мисс Холод».
– Барбара, вызови пожалуйста Ника Завадского и Адама Дориго.
«А у нее есть нормальное имя, оказывается…» – подумал Пир невпопад.
– Дориго на вылете, мистер Батт…
– На вылете? Ладно, тогда только Завадского.
– Секундочку, мистер Батт.
Мисс Холод отключилась. Всего на полминуты. Потом селектор вновь выплеснул порцию арктического холода – голос Барбары.
– Мистер Батт, Завадски подойдет в течение пяти минут.
– Спасибо, Барбара…
Завадски, как Пир и ожидал, подошел через две с небольшим минуты, а не через пять.
– Сэр!
– Здравствуй, Ник, – перебил его Батт. – Не желаешь прогуляться?
Ник удивился.
– Прогуляться? Простите, сэр?
– Да, прогуляться. До мастерских.
Ник вопросительно взглянул на Пира – Пир только чуть заметно пожал плечами.
– Пойдемте! Мистер Хильд, мистер Нарыков!
Батт приглашающе повел рукой к выходу.
Уже за дверьми шефовского кабинета Пир успел шепнуть Нику:
– Новости… Я еще не в курсе…
Мисс Холод провела босса и его спутников обычным ледяным взглядом, от которого в Арктике, должно быть, усиливались зимние метели.
В мастерских Пир прежде никогда не бывал – не сложилось. Оказалось, что за южным ангаром вовсе не граница базы. Там замаскированный шлюз – Пир, не раз проходил мимо него, в двух шагах, и не подозревал, что за стеной кроется целый завод в миниатюре. Даже при обороне базы от чужаков эти секторы оставались закрытыми. Если бы чужакам удалось захватить базу – даже тогда они могли бы и не обнаружить мастерских.
Первое, что Пир увидел сразу за шлюзом – огромный, раза в три больше «Рейнджера», корабль. Он был покрашен в вызывающе яркий желтый цвет, а на боку явственно читалась надпись: «AVENGER».
«МСТИТЕЛЬ».
Пир и Ник Завадски, видевшие эти стремительные очертания, эти обтекаемый формы впервые, застыли, словно громом пораженные.
– Это, – негромко сказал Майкл Батт, – наша будущая победа. Наша надежда. Наш венец самолетостроения. В сущности, это уже не самолет – это космический корабль. Он долетит до Марса и вернется обратно. И он практически готов – еще неделя, и начнутся ходовые испытания. Причем, сразу в боевых условиях – с вылетами на миссии.
Хильд говорит, что эта штука в одиночку собьет беттлшип. И сможет после воздушной дуэли самостоятельно вернуться на базу, понимаете? Сбить крейсер, сесть, высадить икс-команду, потом взлететь и дотянуть до базы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
